上峰之后。
“无需紧张，本官只是随意走走。”容佑棠温和说，他率众先巡视处理公务的前堂：
喜州贫穷，但衙门却造得很气派，高大宽敞，雕梁画栋，桌椅几案一律八成新。
忆起城外饥寒交迫的灾民，容佑棠面沉如水，问：“偌大衙门，还有些什么人？请崔大人说来听听。”
“是！”崔文石打起精神，禀道：“在此之前、奉巡抚戚大人之命，日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”
容佑棠驻足扭头，目不转睛问：“他们都不在？休沐回家了吗？”
“哦不！”崔文石忙摇头，解释道：“三位大人今儿一早出门，上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”
“三人一同前往？那么，灾情救济是交由你负责了？”容佑棠正色问。
“呃……”
崔文石垂首，眼珠子转了又转，一脸为难，含糊道：“具体细则上头早有安排，卑职只需奉命行事。”
容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕，他迈步朝后院走。
“是，是！”崔文石连声答应，抬袖擦额汗，心头大石落地。
一刻多钟后
“吱嘎”一声，容佑棠推开卧房门，疲惫至极，扫视洁净但空荡荡的屋子。
小厮们手脚麻利，有条不紊地放置行囊、铺设床褥等，早有人烧了热水和熏笼送来。
整个后院灯火通明，往来衙役步履匆匆，喜州迎来又一任新知府。
挑灯翻看卷宗，忙碌半夜，只胡乱歇了一觉。
翌日清晨，容佑棠只带了卫杰等几个歇足一夜的，其余护卫各自补觉。
粥棚设立于城门外废墟旁空地的土台上，食物是城里备好了骡车运出来的，大木桶盛着，三桶一行排开。容佑棠身穿知府官袍，英姿笔挺，端坐高台，静静看着拖家带口的灾民接连从废墟涌出，顷刻，台下站了黑压压一大片人。
“诸位！肃静！”卫杰声如洪钟，威风凛凛道：
“这位是新任知府容大人，今日刚上任，特来查看灾情。”
昨夜见过容佑棠的灾民目瞪口呆，难以置信，瞬间爆发热切议论！
容佑棠起身，长身鹤立，文雅端方，语调却铿锵有力，态度坚决，开门见山道：“雪灾突发，你们受苦了，本官初到任，暂不清楚许多，但天寒地冻的，诸位不宜继续逗留此处——”话音未落，底下灾民们已炸开锅，轰然躁动，群情激愤，纷纷大嚷：
“难道又要赶我们走？”
“老家房子塌了，回去一准饿死！”
“大人开恩，求您再允许我们避一阵子吧。”
“至少等天暖些啊，太冷了，我们根本走不回去。”
……
容佑棠深吸了口气，抬手往下压，衙役们卖力奔走大喊：
“肃静！”
“不准吵！”
“大人还没说完呢，吵什么？”
半晌，惊恐激动的灾民才勉强安静。
容佑棠定定神，高声下令：“稍后，每人一勺粥、一个馒头，吃完立即收拾东西，各里正负责清点本村人口，听从统领安排，分别到慈元寺、丹虚观和善济庵暂避风雪，期限由本官定，具体规矩到了地方再教导。倘若有谁胆敢拒听指挥或挑唆滋事，休怪本官严惩！”
除了粥，还有馒头？
去寺庙道观庵堂暂住？
台下鸦雀无声，灾民屏住呼吸，面面相觑。
容佑棠办事雷厉风行，干脆利落一挥手：“放！”
“是。”
官差们听令，揭开桶盖，米粥和杂粮馒头的清香顺风飘散，引得台下众人瞬间争先恐后地推挤。
容佑棠不赞同地皱眉，扭头看了一眼，卫杰会意，干脆利落“唰啦”拔刀，大吼：
“人人有份，必须挨个儿领取，严禁拥挤争抢，领了的统统站到麻绳西侧，不准擅动！”
新知府的决策及其剽悍威猛的手下迅速震住了局面：灾民领食物时秩序井然，领完了在衙役监督下挪到麻绳西侧，往常偷偷重复领取的人无计可施，只能眼巴巴望粥桶叹气。
与此同时
距离废墟约八里的远处，两顶蓝呢官轿、一顶绿呢官轿正匆匆入城。
“快！”
“快点儿！”
“废物，你们倒是快啊！唉，本官赶着拜见新任知府呢。”知州万斌厉声催促，被颠得筋酸骨疼。他心急火燎，频频掀开轿帘张望，眯着眼睛，眺望发现前方废墟人头攒动，登时大怒，隔着轿子骂道：“张保！你怎么回事？本官不是吩咐把灾民打发回易县吗？怎么他们还赖在城外？”
同知张保急忙掀开轿帘，愁眉苦脸地解释：“大人息怒，下官前日派人驱赶了的，可您也知道，刁、灾民非常难缠，蛮不讲理，棍棒刀剑都撵不走，实在头疼。”
万斌黑着脸，狼狈扶正官帽，冷冷呵斥：“倘若新任知府瞧见，他定会过问，到时你自个儿担着干系，可别连累本官。”
哼，你想得美！
张保满腹怨言，赔笑道：“您放心，卑职待会儿就把他们赶走。”
万斌烦躁焦急，一心只想粉饰太平，咬牙，恶狠狠道：
“无法无天了！假如个别灾民不肯走，那就让他躺着离开！”
第179章 立威
“是！”虽然满腹牢骚, 但张保表面言听计从。官大一级压死人, 他是同知，头顶压着知州, 背景不及人深厚，腰杆子挺