聚集起来的排球部员和前部员们渐渐汇成一个庞大的群体。
“诶，藤井君和绫音呢？”已经过了约定时间，给她发邀请的队长还有现任经理却缺席了，千穗不禁担忧地问道。
“哦，紫苑说她家里有事~阿悠在路上有点堵车，会晚点到~叫我们先去，不用等他。”三崎回答，还挥了挥自己的手机。
原本今晚前来参拜的居民就络绎不绝，在这人挤人的山道上，速度要慢一些的千穗逐渐被挤到了后面。
她倒也不徐不疾地兀自爬着阶梯，现在的她已经不是那个会跟在男生们后面跑得气喘吁吁的女经理了。
牛岛发现千穗不见了，往后看去想要找她，可是手机的邮件提示音在这时响起，千穗让他不用担心，说自己很快就能在山顶赶上他们，他也就和其他人一起继续往前走了。
这边千穗刚按下发送键，却从自己身旁伸出一只修长的手，拍了拍她的肩。
“藤井君？”她扭头看向那个人，惊喜地说道，“家里的事办好了？他们都在前面，我们一起追上去吧。”
然而藤井低着头，让千穗看不清他的眼神，也没有回答她的话，只是强硬地拉起她的手往山道旁僻静的树林深处走去。
“藤井君？！”她的声音渐渐隐没在树林里，黑暗的夜色和热闹的环境下，没有人注意到消失的这两人。
当牛岛已经在神社内完成参拜，又被热情的后辈们围起来祝福，完全脱不开身的时候，才猛然意识到千穗已经失踪在他的视线里很久了。
“千穗呢？”他问道，皱着眉向周围扫视一圈，仍然没有发现她的身影。
“应该是不小心走散了吧？大家分头去找找？”三崎赶紧接话道，心里打着鼓，藤井那小子怎么回事？
牛岛直接拨打千穗的电话，却打不通。
“电话打不通，我们分头去找，我往山下。”牛岛说完，独自一人迅速往山道跑去。
——听到提示音的那一刻，他的心瞬间揪紧了。
即使在赛场上也不曾有过的巨大危机感袭来，把牛岛向来岿然不动的心态逼至绝境。
“千穗！”他两步并作一步跑下阶梯，大声喊道，周围的路人都好奇地望向他，但是没有一个是他熟悉的脸庞。
冬夜寒冷的空气侵袭着全身，牛岛已经跑了有一段路，手脚却仍是冰冷的。
时间接近午夜零点。
前来参拜的人们现在全都聚集在山顶的神社，准备等新年的钟声敲响，山道上空无一人，只有路旁挂着的灯笼暗黄的微光。
四周一片寂静。
牛岛握紧双手，全身止不住地颤抖。
他还是第一次经历这种感觉。
脑子里全是她。
呆呆地看着从嘴里呼出的白气，牛岛试图让自己冷静。
——不，冷静不下来。
她悦耳的声音、她精准的托球、她开过的玩笑、她悲伤的泪水、她掌心的触感、她温暖的拥抱……
全都像潮水般涌进，搅得他翻滚的心绪愈发混乱。
——我需要你，你现在却在哪里？
牛岛这才意识到，千穗对自己有多重要，重要到他几乎一刻都不能失去她。
一次又一次，一天又一天，一年又一年，从认识的那刻起，她已经陪伴了他整整十年。
“咚……咚……”遥远的山顶传来新年的钟声，像是此刻少年心中产生的那份悸动，跳动着、满盈着、回响着。
自己对她说过的话一句句地浮现出来。
“你要是个男生多好啊，安原。”——被她狠狠地吐槽了。
“叫我若利就好，相对的，我也希望能叫你千穗。”——她干脆地答应了。
“再来一口？”——无意中的间接kiss。
“我会证明给你看的。”——第一年输掉训练赛后的诺言。
“以后也要拜托你了。”——第二年预选赛获胜后。
“你今晚是要在我家睡吗？”——陪她复习期末考试的夜晚。
“我在吃醋。”——她接到黄濑的电话时。
“你能相信我吗？”——三日月町的桥上，安慰着悲伤的她。
“请不要离开我。”——夏日祭时的愿望。
“我绝对不会抛弃排球部的任何一个人，更不会丢下你。”——圣诞节前的雪夜，许下的誓言。
“我还是第一次听你唱歌，很好听。”——学园祭，她的歌声萦绕在耳畔。
现在，他只想找到她，对她说出那句——
“我喜欢你。”他轻声道，很低沉的嗓音，却只有他自己听得清。
“对不起……我不能接受你的告白。”突然从树林深处传来了千穗的声音。
明明听上去像是在拒绝他，牛岛悬着的心却开始变得平静。
很明显，这不是对他说的。
他站在原地，等待着这个对话的后续。
“是吗……”是藤井的声音，“果然，我早该知道会是这样……”
千穗继续说道：“抱歉，藤井君，而且我现在只想专心准备考试。我对你没有产生过别的感情……”
“是因为牛岛前辈吗？”
牛岛听到这句，浑身的肌肉又开始绷紧。
他很想知道答案，却又在害怕。
害怕听到否定的回答。
“不，我拒绝你不是因为他。”没有丝毫迟疑的语气。
——啊，不是因为我吗。
心里叫嚣着想冲过去，现在就对她说。
但是想到她刚才的话，他又忍住了。
牛岛把